特許の早期審査の活用法

特許出願をしてもすぐに審査が始まるわけではありません。

出願審査請求（通称：審査請求）といって審査を開始してもらうための手続きを出願人が行わなければ審査官による審査は行われません。
その審査請求は出願から3年間、任意のタイミングで行うことができます。

特許権になる／ならないという新規性や進歩性の判断基準時は出願時ですから、出願さえしておけば、いつ審査請求を行っても特許権の成否に影響しません。

そして、審査請求を行ってもすぐに審査が行われるわけではありません。
審査の順番待ちの列に並び、審査の順番が来るまで待たなければいけません。実際に審査が着手されるまで1年前後かかります。

そのようなことも一因として、私の個人的な肌感覚ですが、出願から3年ギリギリのタイミングで審査請求を行う会社が多いように思います。

しかし、弊所では、特許出願後すぐに審査請求、そして早期審査を行うことをお勧めしています。

早期審査とは審査におけるファストパスであり、約1年かかる審査待ちを2～3ヶ月まで短縮してもらえます。
一定の要件を満たさないと早期審査を行うことはできませんが、「中小企業であること」で要件を満たします。

早期審査には以下のようなメリットがあります。

・早く決着がつくから事業の判断を早くできる
・公開されてないから他社から情報提供が来ない
・他社への売り込みも特許出願中より特許が取れてるほうが効果的
・拒絶査定になってもその事実が公開されない
・審査結果を見てから国内優先権主張出願が可能

これらのメリットについて詳しく説明します。

早く決着がつくから事業の判断を早くできる

早期審査を行い、早く特許査定が出た場合には喜ばしいことです。
しかし、早期審査を行うと拒絶査定という悪い結果も早く出てしまう可能性があります。

このように、悪い結果が出ることを考えて審査請求を先延ばしにするという場合も少なくありませんが、3年経って審査請求を行い、さらに1年経ってから拒絶査定が出てしまうと、進めている事業に悪影響はありませんか？

会社の中でも、例えば社員が大失敗してしまったという悪い情報であっても早く知ったほうが、それを早期にリカバリーするように経営判断を行えますが、特許に関しても同じではないでしょうか？

早期審査を行うと良い結果であっても悪い結果であっても早く知ることができ、それを考慮した上で事業を進めることが可能です。

公開されてないから他社から情報提供が来ない

公開されているけれど特許査定前の特許出願を見つけたときに「これが特許権になっては困る」と考える競合他社は特許庁に対して情報提供を行うことができます。
つまり、「この特許出願よりも先に同じような技術が既に公開されているから、その特許出願を特許査定にしてはいけません」と、審査官が先行技術文献を見逃さないように特許庁に対して知らせることができます。

一方、出願公開されるのは特許出願から1年半経過後でなので、出願と同時に早期審査を行うと、ほとんどの場合で出願公開前に審査結果を得ることができます。
つまり、出願と同時に早期審査を行うと特許出願していることを競合他社は知られることなく審査を受けることができるので、競合他社から情報提供を受けることがありません。

それが主要因かどうかはわかりませんが、早期審査を行うと行わない場合に比べ10%ほど特許査定率が増加する審査官が多いようです。